Colorantes naturales en alimentos comunes que debes conocer

Los colorantes naturales en alimentos son sustancias coloreadas presentes en ingredientes frescos que pueden percibirse a simple vista. Se pueden clasificar en polienos, fenólicos, pirroles, quinonas y cetonas, entre otros, según su estructura química. Anteriormente, estas sustancias se extraían y utilizaban en la mezcla de colorantes en el procesamiento de alimentos. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que estos colorantes han ido ganando popularidad gracias a sus grupos químicos especiales y, por lo tanto, regulan las funciones fisiológicas, lo que podría ser importante para la prevención de enfermedades crónicas.

El β-caroteno, abundante en alimentos como zanahorias, boniatos, calabazas y naranjas, tiene como función principal mejorar el estado nutricional de la vitamina A en el organismo. Posteriormente, puede desempeñar la misma función que la vitamina A en la mejora del sistema inmunitario, el tratamiento de la ceguera nocturna y la prevención y el tratamiento de la sequedad ocular. Además, el β-caroteno es una importante sustancia antioxidante liposoluble en el organismo, capaz de eliminar el oxígeno monolineal, los radicales hidroxilo, superóxido y peroxilo, mejorando así la capacidad antioxidante del organismo.

En los últimos años, se ha profundizado la investigación sobre los colorantes fenólicos, como las antocianinas, las antocianidinas, etc. La antocianina es un importante tipo de colorante vegetal hidrosoluble, que se combina principalmente con azúcar en forma de glucósidos (llamados antocianinas). Los flavonoides, comúnmente conocidos como flavonoides y sus derivados, son sustancias amarillas hidrosolubles ampliamente distribuidas en las células de flores, frutos, tallos y hojas de las plantas, y presentan estructuras químicas y actividades fisiológicas análogas a las de los compuestos fenólicos mencionados.

La curcumina, un fitoquímico polifenólico purificado de la cúrcuma, se utiliza ampliamente en la herbolaria china e india para aliviar las molestias. Históricamente, la cúrcuma se ha utilizado para mejorar la función del músculo liso y la digestión. Más recientemente, sus propiedades citoprotectoras e inmunomoduladoras también han despertado gran interés en la comunidad científica.