צבעים טבעיים במזונות נפוצים שכדאי להכיר

צבעים טבעיים במזון ישנם חומרים צבעוניים במרכיבי מזון טריים שניתן לתפוס על ידי ראייה אנושית. ניתן לחלק צבעים טבעיים לצבעי פוליאן, צבעים פנוליים, צבעים פירול, צבעים כינון וקטוניים וכו'. בהתאם לסוג המבנה הכימי. חומרים אלה חולצו בעבר ושימשו בתהליך ערבוב הצבעים בעיבוד מזון. עם זאת, מחקרים בשנים האחרונות הוכיחו כי צבעים אלה משכו בהדרגה תשומת לב בשל הקבוצות הכימיות המיוחדות שלהם וכך יש להם השפעה של ויסות תפקודים פיזיולוגיים, שעשויים להיות בעלי תפקיד חשוב במניעת מחלות כרוניות.

ב-קרוטן, אשר נמצא בשפע במזונות כמו גזר, בטטות, דלעות ותפוזים, משרת בעיקר את תפקידו של שיפור המצב התזונתי של ויטמין A בגוף; כתוצאה מכך, הוא יכול למלא את אותו תפקיד כמו ויטמין A בשיפור חסינות, טיפול בעיוורון לילה, ומניעה וטיפול ביובש בעיניים. בנוסף, β-קרוטן הוא גם חומר נוגד חמצון מסיס בשומן חשוב בגוף, שיכול לקלוט חמצן חד-לינארי, רדיקלים הידרוקסיליים, רדיקלים סופראוקסידים ורדיקלים פראוקסיליים, ולשפר את יכולת נוגדת החמצון של הגוף.

בשנים האחרונות, נערכו מחקרים נוספים על צבעי מאכל פנוליים, בהם אנתוציאנינים, אנתוציאנידינים וכן הלאה. אנתוציאנין הוא סוג חשוב של צבעי מאכל צמחיים מסיסים במים, לרוב בשילוב עם סוכר בצורת גליקוזידים (הנקראים אנתוציאנינים). פלבונואידים, המכונים בדרך כלל פלבנואידים ונגזרותיהם, הם סוג של חומרים צהובים מסיסים במים, הנפוצים באופן נרחב בתאי פרחים, פירות, גבעולים ועלים של צמחים, ויש להם מבנים כימיים ופעילויות פיזיולוגיות דומות לתרכובות הפנוליות שהוזכרו לעיל.

כורכומין, פיטוכימיקל פוליפנולי מטוהר מכורכום, נמצא בשימוש נרחב בצמחי מרפא סיניים והודיים להקלה על אי נוחות. מבחינה היסטורית, כורכום שימש לשיפור תפקוד השרירים החלקים והעיכול. לאחרונה, התכונות הציטופוטקטיביות והאימונומודולטוריות של כורכומין הפכו גם הן לתחום בעל עניין רב בקרב הקהילה המדעית.